三得利迎接新时代的挑战：“THE ESSENCE of SUNTORY WHISKY”系列
2023年秋天，我拜访三得利的关联公司时，作为招待提供的威士忌之一，便是该系列的2021年版“山崎11年 艾雷岛泥煤（54% / 500ml）”。我记得当时我深感自责，尽管自2021年以来我在威士忌上投入了大量资金，却竟然不知道这一始于2018年2月的限量系列的存在。这款威士忌的精妙构思和卓越的完成度确实令人赞叹。
虽然该系列的生产背景和详细信息并未广泛公开，但我有幸从三得利总部获得了详细的讲解。这些酒款极具原创性，是三得利在威士忌酿造百年之际，针对“如何引领日本威士忌进入下一个百年”这一课题，经过不断探索与热忱追求所诞生的结晶。
该系列尝试了与现有的山崎、白州、响、知多完全不同的路径。它凝聚了诸多实验性的尝试，例如前所未有的木桶熟成、独特的调配工艺，甚至是全新的“米威士忌（Rice Whisky）”的发布。自2018年起，每年发布2至3款，每款产量极其稀少，仅约3000瓶。作为三得利全新挑战的记录，现将各酒款的详细情况记录如下。
【第一弾】2018年2月27日上市：重新发现三家蒸馏所的个性
这是纪念系列的第一弹，使用了山崎、白州、知多三家蒸馏所的原酒。
1. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈泥煤麦芽〉
- 熟成年数：12年
- 酒精度：49%
- 木桶：美国橡木猪头桶（Hogshead）
- 容量：500ml
- 特点：山崎蒸馏所生产多种风格的原酒，泥煤原酒便是其中之一。通常泥煤原酒作为调配时的“点睛之笔”少量添加，用于增加香气的复杂度和回味的力度。本作严选了既有强劲烟熏味，又具备山崎特有的柔和熟成感的原酒进行灌装。
2. 白州蒸馏所单一麦芽威士忌〈黑麦型〉
- 熟成年数：4年
- 酒精度：47%
- 木桶：美国橡木波本桶（新桶）
- 容量：500ml
- 特点：白州蒸馏所使用了2010年引进的特殊小型连续式蒸馏机。为了保留黑麦（Rye）特有的个性，特意以较低的酒精度进行蒸馏。酒液在经过重度烘烤的波本新桶中熟成，展现出花香和草本香气，以及黑麦特有的辛辣余韵。
3. 知多蒸馏所单一谷物威士忌〈波尔多红酒桶4年过桶〉
- 熟成年数：16年
- 酒精度：47%
- 木桶：美国橡木波本桶（12年）→ 波尔多红酒桶（4年过桶）
- 容量：500ml
- 特点：在白橡木桶中熟成了12年以上的平衡型谷物原酒，又在波尔多的红酒桶中进行了4年以上的追熟。这款威士忌能让人直观地感受到谷物威士忌纯净直接的质感，以及来自酒桶的优雅甜美与风味。
【第二弾】2019年2月26日上市：原桶强度的深渊
第二弹以西班牙橡木桶为中心，聚焦于熟成的精妙。由于第二弹在山崎单一麦芽中属于接近原桶强度（Cask Strength）且为雪莉桶熟成，因此在威士忌爱好者中人气极高。我品尝过所有酒款，直观感受上，我认为第二弹中的〈西班牙橡木〉最为美味。
4. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈西班牙橡木〉
- 熟成年数：9年
- 酒精度：56%
- 木桶：西班牙橡木（新桶）
- 容量：500ml
- 特点：三得利亲自采购木材并管理组装的西班牙橡木桶。本作完全在其中的新桶中熟成，具有木质和辛香的香气，口感浓郁且轮廓鲜明。
5. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈蒙蒂利亚酒桶〉
- 熟成年数：9年
- 酒精度：55%
- 木桶：蒙蒂利亚酒（Montilla）橡木桶
- 容量：500ml
- 特点：使用了曾用于熟成西班牙南部蒙蒂利亚-莫里莱斯地区加强型葡萄酒（蒙蒂利亚）的西班牙橡木桶。口感具有令人联想到PX雪莉酒的浓郁甜美，回味复杂悠长。
6. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈二次填充雪莉桶〉
- 熟成年数：10年
- 酒精度：53%
- 木桶：西班牙橡木二次填充雪莉桶（Refill）
- 容量：500ml
- 特点：在曾用于熟成威士忌的雪莉桶中再次熟成。相对于首填桶（First Fill）的浓郁，二次填充桶展现出更为滑顺清澈的口感和细腻的熟成韵味。
【第三弾】2019年10月29日上市：杉木桶的创新
利用日本特有的“杉木”探索调和威士忌的新可能性。第三弹中最值得关注的是〈醇厚型〉。虽然因其为调和威士忌，人气略低于其他系列，但它是该系列中原酒熟成时间最长、使用极其丰沛的原酒进行调配的高级威士忌。
7. 调和日本威士忌〈清爽型〉
- 构成原酒：白州（杉木桶熟成、白橡木桶熟成）、知多（清爽型）
- 熟成年数：6年以上
- 酒精度：48%
- 木桶：杉木
- 容量：500ml
- 特点：以在侧板使用杉木的“杉木桶”中熟成6年以上的白州麦芽原酒为核心。杉木带来的清爽香气与纯净的谷物原酒相得益彰，呈现出极具清凉感的甜味。
8. 调和日本威士忌〈醇厚型〉
- 构成原酒：山崎（杉木桶过桶、雪莉、水楢）、知多（18年以上）
- 熟成年数：18年以上
- 酒精度：48%
- 木桶：白橡木、杉木、雪莉、水楢
- 容量：500ml
- 特点：将在白橡木桶熟成12年后转入杉木桶追熟6年的山崎麦芽原酒，与在雪莉桶、水楢桶中熟成了18年以上的山崎麦芽原酒，以及同样熟成18年以上的知多谷物原酒进行严选调配。在甜美醇厚的熟成感之后，可以品味到杉木飘香的余韵。
【第四弾】2020年4月28日上市：樱花与大米，日本文化的融合
由三得利集团旗下主要生产乙类烧酒的大隅酒造生产，以大米为主要原料，经麦芽糖化、发酵、蒸馏而成的米威士忌。在白橡木桶中熟成3年以上，拥有饱满轻盈的前调，带有微妙的白桃果香，口感柔和飘逸。
9. 米威士忌（大隅酒造）
- 熟成年数：3年以上
- 酒精度：56%
- 木桶：白橡木
- 容量：500ml
- 特点：在大隅酒造以大米为原料、麦芽发酵蒸馏而成。具有令人联想到刚煮熟的米饭的香气，以及白桃般的水果风味，是一款极其独特且轻快的酒款。
10. 知多蒸馏所单一谷物威士忌〈樱花桶过桶调配〉
- 熟成年数：18年
- 酒精度：50%
- 木桶：樱花木
- 容量：500ml
- 特点：将在白橡木桶熟成15年后的知多原酒转入樱花桶追熟3年以上。令人联想到樱花饼的华丽香气与熟成12至21年的知多原酒的圆润口感完美融合。
【第五弾】2021年8月31日上市：对麦芽品种的坚持
包含使用稀有麦芽“黄金承诺（Golden Promise）”的单一麦芽，以及使用艾雷岛泥煤熏干麦芽的单一麦芽。〈黄金承诺〉酒款可能是三得利官方首次推出的单一品种威士忌，其品质表现非常出色。
11. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈黄金承诺〉
- 熟成年数：11年
- 酒精度：53%
- 容量：500ml
- 特点：完全使用20世纪60至80年代曾是苏格兰主流的稀有品种“黄金承诺”麦芽。除了山崎原有的强劲外，该品种特有的柔和谷物香气和浓郁的质感十分突出。
12. 山崎蒸馏所单一麦芽威士忌〈艾雷岛泥煤〉
- 熟成年数：11年
- 酒精度：54%
- 容量：500ml
- 特点：使用来自艾雷岛的泥煤熏干的麦芽。艾雷泥煤特有的强劲烟熏味和海风般的气息，在山崎精湛的酒質中完美绽放。
市场价值与未来展望
“THE ESSENCE of SUNTORY WHISKY”系列最初定价仅为8000日元，但随着山崎品牌的走红，目前的市场价格已翻了数倍。特别是在欧洲等海外市场，单瓶交易价格有时会超过1500美元。尽管在日本国内依然一瓶难求，但相比全球行情，仍有入手的机会。这些凝聚了三得利技术精华的稀有酒款，无论是作为收藏，还是作为至高无上的品鉴体验，其价值无疑将在未来进一步提升。